Ubisoft reageert op verontrustende beschuldigingen van misbruik bij externe studio

Ubisoft heeft een verklaring uitgegeven waarin hij zijn diepe bezorgdheid uitdrukt over beschuldigingen van ernstig mentaal en fysiek misbruik bij Brandoville Studio, een externe ondersteuningsstudio die heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van Assassin's Creed Shadows. Het rapport, gedetailleerd beschreven in een recente YouTube-video van People Make Games, schetst een verontrustend beeld van de omstandigheden op de werkplek.

Hoewel het misbruik niet binnen Ubisoft zelf heeft plaatsgevonden, veroordeelt het bedrijf dergelijke acties ten stelligste en benadrukt het zijn inzet voor een veilige en respectvolle werkomgeving. In de video wordt beweerd dat Kwan Cherry Lai, de commissaris en echtgenote van de CEO van Brandoville, zich schuldig maakte aan een patroon van misbruik jegens werknemers, waaronder gevallen van fysiek en mentaal misbruik, gedwongen religieuze praktijken en slaapgebrek. Eén medewerker, Christa Sydney, heeft naar verluidt een bijzonder flagrante behandeling ondergaan, waarbij ze onder meer werd gedwongen tot zelfbeschadiging terwijl ze werd gefilmd. Verdere aantijgingen van andere Brandoville-werknemers bevestigen deze beweringen, waarbij de salarisinhouding en de overbelasting van een zwangere werknemer worden beschreven, resulterend in een vroeggeboorte en de daaropvolgende dood van het kind.

Brandoville Studio, opgericht in 2018 en gevestigd in Indonesië, stopte met haar activiteiten in augustus 2024. Meldingen van misbruik dateren naar verluidt uit 2019, gedurende welke tijd de studio werkte aan projecten als Age of Empires 4 en Assassin's Creed Shadows. De Indonesische autoriteiten onderzoeken momenteel deze beschuldigingen en proberen naar verluidt Kwan Cherry Lai te ondervragen, hoewel haar huidige locatie in Hong Kong een uitdaging vormt.

Dit incident onderstreept een hardnekkig probleem binnen de game-industrie: de prevalentie van intimidatie, misbruik en onveilige werkomstandigheden. De zaak benadrukt de dringende behoefte aan sterkere beschermings- en verantwoordingsmechanismen om werknemers te beschermen tegen zowel interne als externe bedreigingen, waaronder online intimidatie en doodsbedreigingen. Het streven naar gerechtigheid voor Christa Sydney en andere vermeende slachtoffers blijft onzeker.