Le jeu Balatro, fabriqué par le développeur solo connu sous le nom de Localthunk, est apparu comme une sensation indépendante en 2024, vendant étonnamment plus de 5 millions d'exemplaires. Ce projet a non seulement secoué l'industrie du jeu, mais a également capturé Hearts dans le monde entier, remportant finalement plusieurs prix lors des Game Awards 2024. Ni les joueurs ni Localthunk lui-même ne prévoyaient un succès aussi monumental.

Localthunk a avoué qu'en raison du concept non conventionnel du jeu, il s'attendait à des critiques modérées, peut-être dans la fourchette de 6 à 7 points. Cependant, lorsque PC Gamer a attribué à Balatro un impressionnant 91 et que d'autres critiques ont fait écho à ce sentiment, les scores métacritiques et opencritiques du jeu ont grimpé à 90 points. Ce fut une surprise complète pour Localthunk, qui a admis qu'il aurait évalué son propre projet pas supérieur à 8 points.

L'éditeur, Playstack, a considérablement contribué à ce triomphe en s'engageant activement avec la presse avant le lancement du jeu. Pourtant, c'est le pouvoir du bouche à oreille qui a vraiment propulsé les ventes de Balatro, dépassant les prévisions initiales de 10 à 20 fois. Au cours des 24 premières heures de sa libération sur Steam, 119 000 exemplaires étonnants ont été vendus, un moment localthunk décrit comme le plus surréaliste de sa vie.

Ambellé par le succès du jeu, Localthunk a admis qu'il n'avait pas de recette universelle à partager avec d'autres développeurs indépendants, soulignant la nature unique et imprévisible du voyage du Balatro vers la célébrité.