De Yakuza/Like a Dragon-serie zal weliswaar zijn aantrekkingskracht op jongere en vrouwelijke spelers vergroten, maar zal gecentreerd blijven op de ervaringen van mannen van middelbare leeftijd.

Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die dingen van middelbare leeftijd doen

De aanhoudende populariteit van de Yakuza-serie (nu Like a Dragon), onder leiding van de charismatische Ichiban Kasuga, heeft een diverse fanbase aangetrokken. De ontwikkelaars hebben echter hun intentie bevestigd om trouw te blijven aan de kernidentiteit van de franchise.

Regisseur Ryosuke Horii verklaarde in een interview met AUTOMATON: "We hebben een aanzienlijke toename van nieuwe fans gezien, inclusief vrouwen, wat geweldig is. Maar we zullen onze verhalen niet veranderen om hierop in te spelen, omdat dat zou gebeuren brengen onze kernthema's in gevaar." Deze toewijding strekt zich uit tot het onderhouden van discussies over onderwerpen die relevant zijn voor mannen van middelbare leeftijd, zelfs als dit betekent dat we gesprekken moeten voeren over zaken als urinezuurniveaus.

Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba geloven dat de unieke aantrekkingskracht van de serie ligt in de herkenbare weergave van de levens, ervaringen en problemen van mannen van middelbare leeftijd. Ze zien deze authenticiteit als een sleutelelement van de originaliteit van het spel. De herkenbaarheid van de worstelingen van de personages, van Ichibans liefde voor Dragon Quest tot zijn klachten over rugpijn, wordt gezien als een cruciaal aspect van de verbinding van het spel met spelers.

Een Famitsu-interview uit 2016 met seriemaker Toshihiro Nagoshi onthulde dat hoewel de toename van het aantal vrouwelijke spelers werd verwelkomd, het kernontwerp van de serie gericht blijft op een mannelijk publiek. Nagoshi benadrukte het belang van het vermijden van veranderingen die zouden afwijken van de beoogde creatieve visie.

Bezorgdheid over de vertegenwoordiging van vrouwen

Ondanks de op mannen gerichte focus blijft er kritiek bestaan ​​op de weergave van vrouwelijke karakters. Sommige fans beweren dat de serie gebaseerd is op seksistische stijlfiguren, waarbij vrouwen vaak worden gedegradeerd tot bijrollen of deze op een geobjectiveerde manier worden gepresenteerd.

Online discussies benadrukken het beperkte aantal belangrijke vrouwelijke personages en gevallen waarin mannelijke personages ongepaste opmerkingen tegen hen maken. De terugkerende 'jonkvrouw in nood'-trope voor vrouwelijke personages in verschillende Yakuza-titels voedt deze kritiek nog meer. Sommigen vrezen dat dit patroon zich in toekomstige afleveringen zal voortzetten. Chiba zinspeelde hier gekscherend op in een interview en gaf commentaar op gevallen waarin de gesprekken van vrouwelijke personages werden onderbroken door mannelijke personages.

Hoewel de serie enkele stappen in de richting van een meer progressieve representatie erkent, valt de serie af en toe terug op verouderde stijlfiguren. Nieuwere inzendingen worden echter over het algemeen gezien als een stap in de goede richting, waarbij games als Like a Dragon: Infinite Wealth positieve recensies krijgen vanwege hun evenwicht tussen fanservice en innovatieve richtingen.

Game8's 92/100 recensie van Like a Dragon: Infinite Wealth prijst de game vanwege de succesvolle mix van het eren van de erfenis van de franchise en het in kaart brengen van een veelbelovende toekomst voor de Like a Dragon-serie.