Cuando el presidente de Nintendo of America llama inesperadamente, no lo dudas: respondes de inmediato.

Eso es exactamente lo que hizo el diseñador Chris Maple en 1998, siguiendo el consejo de un colega que predijo que la llamada llegaría. Maple estaba acostumbrado a solicitudes urgentes: su empresa, Media Design, se especializaba en proyectos de rápida ejecución para compañías con plazos ajustados. Operando discretamente en Seattle, su equipo había ganado la confianza de clientes importantes, incluyendo Boeing, los Seattle Mariners y Holland America Line, a pesar de que rara vez recibían reconocimiento público.

Cuando la secretaria de Minoru Arakawa lo invitó a la oficina de Nintendo en Redmond para un proyecto misterioso, Maple aceptó sin saber que pronto definiría la identidad visual de Pokémon, una franquicia destinada a la fama mundial.

El viaje de los Pocket Monsters

"Esperé en el vestíbulo de Nintendo, contemplando una impresionante escultura de un caballo de cristal", recuerda Maple de su primera visita. "Como diseñador, he aprendido a leer las salas; es crucial para interpretar lo que los clientes necesitan. Ese vestíbulo marcó la pauta".

Finalmente, lo llevaron a una tensa sala de reuniones, donde Arakawa lo recibió con una presencia imponente. ¿El desafío? Rebrandar los "Pocket Monsters" de Japón como "Pokémon" para los mercados occidentales, con solo un mes de plazo.

"Habían agotado presupuestos y agencias", relata Maple. "Cuando alguien dejó caer una caja de juguetes y bocetos frente a mí, Arakawa dijo: 'Esto es Pokémon'. Mi misión quedó clara: crear un emblema que lanzaría un fenómeno cultural".

Con solo referencias abstractas, sin material de juego, Maple experimentó con las letras hasta dar con la energía dinámica. Su diseño preferido obtuvo aprobación instantánea: "Don James se puso de pie diciendo: 'Este es el indicado'. De repente, estaba dando forma a la historia".

Capturar el rayo

Seis meses de trabajo condensados en cuatro semanas; el logo de Maple debutó en el E3 de 1998. Limitado por la cuadrícula de píxeles de Game Boy y careciendo de material contextual, destiló la esencia de Pokémon mediante bocetos iterativos.

Conceptos iniciales del logo de Pokémon

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La combinación de colores amarillo/azul elegida resonó de forma instintiva, quizás influenciada por las próximas ediciones de los juegos Blue y Yellow. Refinamientos posteriores ajustaron los contornos de la P y la E, dando lugar a la ahora icónica marca.

Un legado perdurable

La sorpresa de Maple alcanzó su punto máximo al ver su logo dominando una exhibición de Toys "R" Us. Aunque su colaboración con Nintendo terminó cuando los equipos internos se expandieron, el éxito de Pokémon perdura.