アメリカの任天堂社長からの予告なしの電話には、ためらうことなく即座に出るものだ。

それが1998年、デザイナーのクリス・メイプルが取った行動である。同僚から「電話がかかってくるだろう」と予測され、その助言に従ったのだ。メイプルは緊急の依頼には慣れていた。彼が率いるメディアデザイン社は、締切が差し迫った企業向けに短期間でのプロジェクト完成を専門としていた。シアトルで目立たず活動する彼のチームは、ボーイング、シアトル・マリナーズ、ホランド・アメリカラインといった大手クライアントからの信頼を築いていた。公に評価されることは稀だったが。

マイナル・アラカワの秘書から、謎のプロジェクトのために任天堂のレドモンドオフィスへ来てほしいと招待された時、メイプルは承諾した。これから自分が世界的名声を得ることになるポケモンのビジュアル・アイデンティティを形作ることになろうとは知らずに。

ポケットモンスターの歩み

「任天堂のロビーで、印象的な水晶の馬の彫刻を見つめながら待っていました」と、メイプルは初めての訪問を振り返る。「デザイナーとして、私はその場の空気を読むことを学びました。クライアントが何を必要としているかを解釈する際には、それが極めて重要です。あのロビーが全体の基調を決めていました。」

やがて、彼は緊迫した空気の会議室に案内され、そこで威厳のあるアラカワが出迎えた。その挑戦内容とは？日本の「ポケットモンスター」を欧米市場向けに「Pokémon」としてブランド再構築すること——納期はたったの1ヶ月だった。

「彼らは予算と代理店を使い果たしていました」とメイプルは語る。「誰かが私の前に玩具やスケッチの入った箱を置いた時、アラカワは言いました。『これがポケモンだ』と。私の任務は明らかになった。文化的現象を巻き起こすエンブレムを作り上げることです。」

抽象的な資料のみ（ゲームプレイ動画はなし）を与えられたメイプルは、文字の形を試行錯誤し、動きのあるエネルギー感を見出した。彼が気に入ったデザインは即座に承認された。「ドン・ジェームズが立ち上がって言いました。『これだ』と。突然、私は歴史を形作る立場にいたのです。」

稲妻を捉える

6ヶ月分の作業を4週間に凝縮し、メイプルのロゴは1998年のE3で初公開された。ゲームボーイのピクセルグリッドによる制限や、背景資料の不足の中で、彼は繰り返しスケッチを重ね、ポケモンの本質を抽出した。

初期のポケモンロゴ案

8枚の画像を表示

選ばれた黄と青の配色は、本能的に共鳴するものがあった——おそらく、後に発売されるブルー版やイエロー版の影響があったかもしれない。後の修正でPとEの輪郭が調整され、今や iconic (象徴的) なマークが生み出された。

永続する遺産

メイプルの驚きは、自身のロゴがトイザらスのディスプレイを独占しているのを見た時に頂点に達した。任天堂との協力関係は内部チームが拡大するにつれて終わったが、ポケモンの成功は続いている。

今では正当な評価を得て、メイプルは振り返る。「私が教えている子供たちは、私がポケモンのロゴをデザインしたと知ると沸き立ちます——彼らの喜びが、一筆一筆丹念に描いたこと全てを正当化してくれます。」このシリーズが30周年を迎えようとする中、彼はポケモンカンパニーがこのロゴの遺産を思いを込めて称えてくれることを願っている。

メイプルによる現代的なロゴプレゼンテーション

4枚の画像を表示

「あのロゴはエネルギーを帯びています」とメイプルは思索する。「その耐久性は、私たちが何か時代を超えたもの——我々誰よりも大きな物語——を捉えたことを証明しています。」