Meta réduit ses effectifs d’environ 10 % au sein de la division Reality Labs, une mesure qui touchera plus de 1 000 employés dans le cadre de licenciements importants. Cette restructuration inclut la fermeture de plusieurs studios spécialisés en réalité virtuelle (VR), tels que Twisted Pixel (Deadpool VR), Armature Studio (Resident Evil 4 VR) et Sanzaru Games (Asgard's Wrath). Selon Bloomberg, ces réductions coïncident avec le changement stratégique de Meta, qui s’éloigne du métavers pour se concentrer sur l’intelligence artificielle (IA), les smartphones et la technologie portable.

Les licenciements interviennent un peu plus de quatre ans après que Facebook ait changé de nom pour devenir Meta et ait investi massivement dans la réalité virtuelle et le concept de métavers.

Des lettres d’information ont été envoyées mardi matin (13 janvier), incitant les développeurs des studios concernés à exprimer leur surprise sur les réseaux sociaux tout au long de la journée. « Je viens d’être licencié. Il semble que l’intégralité du studio de jeux vidéo Twisted Pixel ait fermé. Sanzaru Games également », a déclaré un ancien employé, tandis qu’un designer a écrit : « malheureusement, j’ai fait partie des licenciements d’aujourd’hui chez Meta et je vais chercher un nouveau poste. À ma famille de Twisted Pixel Games : ce fut un honneur de travailler à vos côtés pendant 3,5 ans et de sortir Marvel's Deadpool VR. Nous avons créé quelque chose de vraiment spécial ensemble et personne ne pourra jamais nous l’enlever. »

Twisted Pixel avait auparavant acquis une renommée grâce à des titres populaires sur Xbox Live Arcade tels que The Maw (2009) et 'Splosion Man. Racheté par Microsoft Studios en 2011, le studio a sorti l’shoot exclusif Kinect The Gunstringer pour Xbox 360 et LocoCycle pour Xbox One avant de retrouver son indépendance en 2015 et d’orienter ses développements vers la VR.

Meta a racheté Armature et Twisted Pixel à la fin de l’année 2022, après avoir acquis Sanzaru en 2020. Cependant, l’entreprise se désengage désormais d’une grande partie de ses opérations internes VR alors qu’elle tente de récupérer des milliards de pertes et de recentrer son attention sur l’IA.

Dans un communiqué officiel, Meta a confirmé la fermeture des trois studios : « nous avions annoncé le mois dernier que nous transférions une partie de nos investissements du métavers vers les objets connectés portables (wearables). Cela fait partie de cet effort, et nous prévoyons de réinvestir les économies réalisées pour soutenir la croissance des wearables cette année. »

Selon Reuters, le PDG Mark Zuckerberg a privilégié une dépense importante sur le métavers, ce qui a conduit Reality Labs à consommer plus de 60 milliards de dollars depuis 2020. La division développe également les casques de réalité mixte Quest de Meta. Malgré ces réductions, CNBC rapporte que Meta n’abandonne pas complètement la VR ; au contraire, elle courtise activement les développeurs de Roblox pour créer des expériences destinées à Horizon Worlds.