Los veteranos de los videojuegos Jeff Strain (cofundador de ArenaNet y cocreador de State of Decay) y su esposa Annie Strain han presentado una demanda de 900 millones de dólares contra NetEase, creadores de Marvel Rivals, acusando al gigante tecnológico chino de difundir rumores maliciosos que presuntamente llevaron a la quiebra de su estudio Prytania Media Group.

Un choque de culturas corporativas

Presentada en enero en Luisiana y luego trasladada a un tribunal federal, la explosiva denuncia obtenida por IGN comienza con una audaz afirmación: "Este caso implica el desmantelamiento sistemático de las carreras de dos respetados profesionales de los videojuegos por parte de una corporación extranjera que evade las regulaciones estadounidenses".

El documento legal pinta un cuadro complejo que ayuda a explicar el misterioso cierre el año pasado de las subsidiarias de Prytania. Según los demandantes, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y representación en la junta directiva a través de Han Chenglin, junto con los dos puestos de los Strain.

La relación supuestamente se deterioró cuando ejecutivos de NetEase presuntamente presionaron a los Strain para eludir las leyes estadounidenses de inversión extranjera. Los documentos judiciales citan correos electrónicos de la empresa solicitando un manejo discreto de la inversión para evitar el escrutinio del CFIUS, incluyendo sugerencias de establecer sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar el flujo de capital.

Corrientes subterráneas geopolíticas en los videojuegos

La denuncia detalla extensamente las presuntas conexiones del Partido Comunista Chino de NetEase, estableciendo paralelismos con la designación reciente de Tencent en EE.UU. como "empresa militar china". Hace referencia a informes sobre el CEO de NetEase, Ding Lei, quien presuntamente amenazó a Activision Blizzard con represalias del PCC durante las negociaciones de licencias de 2023.

Más sorprendentemente, los Strain afirman que Lei expresó preocupaciones sobre inmigración respecto a su mansión de 29 millones de dólares en Bel-Air (comprada a Elon Musk en 2020), temiendo que la publicidad sobre las inversiones estadounidenses de NetEase pudiera poner en riesgo su estatus de residencia.

La espiral descendente

A medida que aumentaban las cuestiones regulatorias, la situación financiera de Prytania se deterioró. Crop Circle Games implementó despidos y licencias sin goce de sueldo en febrero de 2024, creando turbulencia interna. La denuncia alega que NetEase luego difundió afirmaciones fraudulentas de mala gestión de fondos a los inversionistas, una afirmación respaldada por transcripciones de reuniones de la junta donde Han Chenglin admitió haber hecho comentarios sobre su sorpresa por el rápido ritmo de quema de efectivo de la empresa.

La presunta campaña de desinformación desencadenó, según se informa, un éxodo de inversionistas, colapsando la valoración de 344 millones de dólares de Prytania. Cuando Crop Circle Games cerró en marzo de 2023, Annie Strain inicialmente culpó a la economía del sector en una controvertida publicación (desde entonces eliminada) que hacía referencia a un artículo inédito de Kotaku sobre su salud. Semanas después, Possibility Space cerró, con Jeff Strain culpando a filtraciones a la prensa, aunque ninguno mencionó a NetEase o las alegaciones de fraude en ese momento.

Confrontación legal

La demanda alega difamación, prácticas comerciales desleales, interferencia empresarial y negligencia. La asombrosa reclamación de daños de 900 millones de dólares triplica la valoración máxima de Prytania. NetEase respondió a Polygon con una contundente refutación:

Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores son completamente infundadas. Como una respetada empresa global de videojuegos, mantenemos los más altos estándares comerciales. Estamos seguros de que surgirá la verdad, revelando las causas reales detrás de los fracasos de los estudios de los Strain.

Esta batalla legal de alto riesgo continúa mientras ambas partes preparan sus casos, pudiendo establecer nuevos precedentes para las asociaciones internacionales en la industria del videojuego y la supervisión de la inversión extranjera.