Ветераны игровой индустрии Джефф Стрэйн (сооснователь ArenaNet и совоздатель State of Decay) и его жена Энни Стрэйн подали иск на 900 миллионов долларов против NetEase, создателей Marvel Rivals, обвиняя китайского технологического гиганта в распространении злонамеренных слухов, которые, предположительно, привели к краху их студии Prytania Media Group.

Столкновение корпоративных культур

Скандальный иск, поданный в январе в Луизиане и впоследствии переданный в федеральный суд, с которым ознакомилось IGN, начинается с смелого заявления: "Это дело касается систематического уничтожения карьер двух уважаемых профессионалов игровой индустрии иностранной корпорацией, уклоняющейся от американских регуляций".

Юридический документ рисует сложную картину, которая помогает объяснить таинственное закрытие дочерних компаний Prytania в прошлом году. По словам истцов, NetEase изначально инвестировала в дочернюю компанию Prytania Crop Circle Games, приобретя 25% долю и место в совете директоров через Хань Чэнлиня, наряду с двумя местами, принадлежащими Стрэйнам.

По сообщениям, отношения испортились, когда руководители NetEase, якобы, оказали давление на Стрэйнов с целью обхода американских законов об иностранных инвестициях. В судебных документах цитируются корпоративные электронные письма с просьбой о незаметном оформлении инвестиций, чтобы избежать проверки КФИУС, включая предложения создать канадские или ирландские филиалы для облегчения движения капитала.

Геополитические подводные течения в игровой индустрии

В иске подробно описываются предполагаемые связи NetEase с Коммунистической партией Китая, проводя параллели с недавним включением Tencent в список "китайских военных компаний" в США. В нём ссылаются на сообщения о том, что генеральный директор NetEase Дин Лэй, якобы, угрожал Activision Blizzard ответными мерами со стороны КПК во время лицензионных переговоров в 2023 году.

Что ещё более поразительно, Стрэйны утверждают, что Лэй выражал опасения по поводу иммиграционного статуса в связи со своим особняком в Бел-Эйре стоимостью 29 миллионов долларов (купленным у Илона Маска в 2020 году), опасаясь, что публикация информации об инвестициях NetEase в США может поставить под угрозу его вид на жительство.

Нисходящая спираль

По мере нарастания регуляторных вопросов финансовое положение Prytania ухудшалось. В феврале 2024 года Crop Circle Games провела увольнения и отпуска без сохранения зарплаты, что создало внутренние потрясения. В иске утверждается, что затем NetEase распространила среди инвесторов ложные заявления о неправильном управлении средствами — это утверждение подтверждается расшифровками заседаний совета директоров, на которых Хань Чэнлинь признал, что высказывал удивление по поводу высокой скорости сжигания денег компании.

Предполагаемая кампания по дезинформации, по сообщениям, спровоцировала исход инвесторов, что привело к обвалу оценки Prytania в 344 миллиона долларов. Когда Crop Circle Games закрылась в марте 2023 года, Энни Стрэйн изначально возложила вину на экономику отрасли в спорном посте (впоследствии удалённом), где упоминалась неопубликованная статья Kotaku о её здоровье. Несколькими неделями позже закрылась Possibility Space, и Джефф Стрэйн винил утечки в прессе — хотя в то время никто из них не упоминал NetEase или allegations of fraud.

Законное возмездие

В иске речь идёт о клевете, недобросовестной деловой практике, вмешательстве в бизнес и халатности. Ошеломляющая сумма ущерба в 900 миллионов долларов в три раза превышает пиковую оценку Prytania. NetEase ответила Polygon резким опровержением:

Обвинения со стороны Prytania Media и её основателей совершенно беспочвенны. Как уважаемая глобальная игровая компания, мы придерживаемся самых высоких стандартов ведения бизнеса. Мы уверены, что правда всплывет и раскроет реальные причины провалов студий Стрэйнов.

Эта высокоставленная судебная тяжба продолжается, поскольку обе стороны готовят свои дела, что потенциально может установить новые прецеденты для международного партнёрства в игровой индустрии и надзора за иностранными инвестициями.