ゲーム業界のベテランであるジェフ・ストレイン（アリーナネット共同創設者兼『State of Decay』共同制作者）とその妻アニー・ストレインは、マーベルライバルズの開発元である网易（NetEase）に対して9億ドルの損害賠償請求訴訟を起こした。訴状では、この中国のテック大手が悪意のある噂を流布し、彼らが経営するスタジオ「プリタニアメディアグループ」の崩壊を招いたと主張している。

企業文化の衝突

1月にルイジアナ州で提起され、後に連邦裁判所に移管されたこの衝撃的な訴訟は、IGNが入手した文書によれば、挑発的な主張から始まっている：「本件は、米国規制を回避しようとする外国企業による、2人の著名なゲーム業界専門家のキャリアを組織的に破壊した事件に関する」。

この訴訟文書は、昨年起こったプリタニア子会社の不可解な閉鎖を説明する複雑な構図を描き出している。原告側によれば、网易は当初、プリタニアの子会社であるクロップサークルゲームズに出資し、25％の株式と取締役会の議席（ハン・チェンリンが担当）を取得し、ストレイン夫妻が持つ2議席と並んでいた。

関係が悪化したのは、网易の重役陣がストレイン夫妻に対し、米国の対内投資法規を迂回するよう圧力をかけたとされる時点からであった。訴訟文書には、外国投资審査委員会(CFIUS)の審査を回避するため、目立たない形で投資を処理するよう求める会社の電子メールが引用されており、資金流動を容易にするためのカナダまたはアイルランドでの支店設立提案も含まれていた。

ゲーム産業における地政学的な暗流

訴状は、网易と中国共産党との関係を詳細に記述し、テンセントが最近「中国軍関連企業」に指定された事例と類似性を指摘している。また、2023年のライセンス交渉中に、网易の丁磊最高経営責任者（CEO）がアクティビジョン・ブリザードに対し、中国共産党による報復をほのめかして脅したとする報道にも言及している。

さらに驚くべきことに、ストレイン夫妻は、丁磊が自身の2900万ドルのベルエア豪邸（2020年にイーロン・マスクから購入）に関連して移民懸念を表明し、网易の米国投資に関する公表が自身の居住権状態を危険にさらす可能性を恐れていたと主張している。

下落の螺旋

規制に関する疑問が高まる中、プリタニアの財政状況は悪化した。クロップサークルゲームズは2024年2月にレイオフと一時帰休を実施し、内部に混乱を生み出した。訴状では、网易がその後、投資家に対し、資金の不正管理に関する虚偽の主張を広めたとされている。この主張は、取締役会議事録の中でハン・チェンリンが、同社の資金消耗率の速さに驚いたとのコメントをしたことを認めている発言によって裏付けられている。

この虚偽情報キャンペーンとされる行為により、投資家の撤退が引き起こされ、プリタニアの3億4400万ドルと評価された企業価値が崩壊したと報じられている。2023年3月にクロップサークルゲームズが閉鎖された際、アニー・ストレインは当初、業界の経済状況を非難する論争を巻き起こす投稿（後に削除）をし、その中で彼女の健康状態に関する未公開のKotaku記事に言及した。数週間後、Possibility Spaceも閉鎖され、ジェフ・ストレインは報道による情報漏洩を非難したが、当時はいずれも网易や不正行為の疑惑については言及しなかった。

法的な清算

この訴訟は、名誉毀損、不公正な取引行為、営業妨害、および過失を主張している。驚異的な9億ドルの損害賠償請求は、プリタニアのピーク時の企業価値の3倍に相当する。网易はPolygonに対し、強い調子の反論を発表した：

プリタニアメディア及びその創業者による主張は完全に根拠がありません。网易は世界的に評価の高いゲーム企業として、最高水準のビジネス規範を維持しています。真実が明らかになり、ストレイン夫妻のスタジオ失敗の真の原因が示されることを確信しています。

このハイステークスの法廷闘争は、双方が主張の準備を進める中で継続しており、国際的なゲーム産業における提携と対内投資監視に関して新たな先例を築く可能性がある。