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L'ancien producteur exécutif de Dragon Age, Mark Darrah, révèle qu'EA et BioWare ont fourni un soutien inadéquat pendant la phase cruciale de développement initial de Dragon Age : The Veilguard.

Lors d'une franche discussion sur YouTube, le vétéran du développement a partagé ses réflexions sur 2017 - ce qu'il appelle "l'année la plus transformative de l'histoire de BioWare". Son récit couvre des décisions pivots affectant les étapes formatives de Dragon Age : The Veilguard et relie ces événements à la période de développement final tumultueuse de Mass Effect : Andromeda.

La chronologie commence fin 2016 lorsque Darrah a été réaffecté pour aider à la poussée finale de développement d'Andromeda. Il se souvient que l'équipe de Dragon Age s'est sentie "abandonnée" avec "un soutien institutionnel minimal" pendant cette période de transition. Bien que conçue comme une mesure temporaire pour libérer des ressources pour Dragon Age après le lancement d'Andromeda, cette stratégie s'est finalement avérée inefficace.

"Cela a marqué le premier cas de fragmentation du leadership chez BioWare", a expliqué Darrah. "Réaffecter un chef de projet alors que le développement continue crée une instabilité dangereuse. Bien que mon passage sur Andromeda ait été bref, il a établi un précédent problématique pour l'allocation des ressources qui hanterait les projets suivants."

Après le lancement d'Andromeda en mars 2017 - que Darrah décrit crûment comme "infructueux" - BioWare a eu du mal à s'adapter à la nouvelle direction d'EA qui prenait un intérêt inhabituellement intense dans les processus de développement. Selon Darrah, ce changement de leadership a coïncidé avec la perte de confiance d'EA envers la franchise Mass Effect tout en continuant à ne pas soutenir correctement le développement de Dragon Age.

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Darrah raconte avoir escaladé ses préoccupations directement aux dirigeants d'EA Andrew Wilson et Patrick Söderlund, recevant des assurances verbales sur le statut prioritaire de Dragon Age. Cependant, le soutien tangible est resté minimal jusqu'à l'annonce inattendue du retour de Casey Hudson - un changement organisationnel majeur traité sans consulter Darrah malgré son poste élevé.

"En tant que deuxième cadre le plus haut gradé de BioWare, être complètement exclu d'une telle décision d'embauche conséquente a démontré un profond manque de respect", a déclaré Darrah. "Bien que ma contribution n'aurait probablement pas changé le résultat, le processus a fondamentalement endommagé la confiance dans le leadership."

Lorsque Darrah a prédit le virage imminent de BioWare vers Anthem, la direction d'EA a de nouveau promis un soutien continu pour Dragon Age - des promesses qui se sont finalement avérées vides alors que les ressources se déplaçaient progressivement vers le projet live-service tout au long de 2018-2019. Cette redirection a forcé des changements fondamentaux dans ce qui deviendrait les principes de conception de base de Dragon Age : The Veilguard.

Malgré les acclamations de la critique (y compris notre critique de 9/10), EA a par la suite qualifié le lancement de The Veilguard en 2024 de commercialement décevant, citant une portée d'audience limitée. D'anciens développeurs ont contesté cette évaluation, certains préconisant que BioWare adopte des modèles de développement similaires à l'approche de Larian Studios pour Baldur's Gate 3.

La restructuration du studio en janvier a entraîné le licenciement de nombreux membres de l'équipe Dragon Age alors que BioWare se recentrait sur le développement de Mass Effect 5.