어쌔신 크리드 역사상 가장 충격적인 반전은 AC3 초반에 등장합니다. 플레이어들은 헤이섬 케네이의 집단이 어쌔신이 전혀 아닌 템플 기사단원이라는 사실을 깨닫게 되죠. 이 순간까지 헤이섬은 완벽한 주인공 역할을 해냈습니다. 에지오처럼 카리스마 넘치고, 원주민들을 감옥에서 구출하며, 거만한 영국 군인들과 맞서는 모습은 완벽했습니다. "이해의 아버지께서 우리를 인도하시길"이라는 상징적인 대사는 모든 것을 뒤바꿔버리는 펀치처럼 다가왔습니다.

이 훌륭한 스토리텔링은 어쌔신 크리드의 정점을 보여줍니다. 1편은 매력적인 암살 게임플레이를 소개했지만 표적들은 깊이가 부족했죠. AC2는 잊을 수 없는 에지오의 여정을 선사했지만 동등하게 흥미로운 악당을 개발하지 못했습니다. AC3에서야 유비소프트는 사냥꾼과 사냥감 사이의 완벽한 균형을 이뤄냈습니다. 주인공만큼이나 미묘한 악당들을 창조한 것이죠.

최근 RPG 버전들은 칭찬을 받고 있지만, 오랜 팬들은 프랜차이즈가 방향을 잃었다고 주장합니다. 일부는 신들과의 전투 같은 점점 더 환상적인 요소들을 비판합니다. 다른 이들은 야스케와 같은 인물들에 대한 역사적 정확성을 논쟁합니다. 하지만 제게 진정한 쇠퇴는 캐릭터 중심의 내러티브가 비대해진 오픈 월드에 묻히기 시작했을 때부터였습니다.

RPG 메카닉으로의 전환 - 대화 선택, 스킬 트리, 코스메틱 - 는 스토리텔링을 희생시키며 이루어졌습니다. AC 오디세이는 AC2보다 더 많은 콘텐츠를 제공하지만, 이전 게임들의 집중된 내러티브와 비교하면 많은 부분이 공허하게 느껴집니다. 주인공들은 에지오나 헤이섬 같은 세심한 캐릭터 개발 대신 분기된 대화 경로에 너무 얇게 펼쳐져 있습니다.

이를 AC3의 잊을 수 없는 순간들과 비교해보세요 - 헤이섬이 코너에게 한 마지막 가슴 아픈 말처럼:

"네 뺨을 쓰다듬으며 내가 틀렸다고 말할 생각은 없다... 어떤 면에선 네가 자랑스럽다. 넌 굉장한 신념과 힘, 용기를 보여줬어. 모두 고귀한 자질들이지. 널 진작 죽였어야 했어."

시리즈의 도덕적 모호성도 훼손되었습니다. 초기 게임들은 어쌔신과 템플 기사단 사이의 경계를 훌륭하게 흐렸습니다 - 특히 AC3에서는 죽어가는 템플 기사들이 코너(와 플레이어)에게 가혹한 진실을 마주하게 합니다. 템플 기사들이 원주민 학살을 막을 수 있었다는 윌리엄 존슨의 주장. 어쌔신의 이상을 질문하는 토마스 히키. 심지어 워싱턴의 충격적인 배신은 혁명의 위선에 대한 헤이섬의 경고를 강화시켰습니다.

결국 "에지오의 가족"의 지속적인 인기는 많은 것을 말해줍니다 - 이는 단순한 배경음악이 아니라, 이 시리즈를 정의했던 개인적인 여정을 상징하는 감정적 속기였습니다. 최신작들의 기술적 성과는 인정하지만, 어쌔신 크리드가 끝없는 콘텐츠보다 타이트한 스토리텔링을 우선시했던 시절이 그립습니다. 안타깝게도 라이브 서비스 야심을 품은 오늘날의 게임 환경에서 그러한 내러티브 집중은 점점 희귀해지고 있습니다.