Одно из самых шокирующих открытий в истории Assassin's Creed происходит в начале AC3, когда игроки осознают: группа Хэйтема Кенуэя вовсе не ассасины — они тамплиеры. До этого момента Хэйтем безупречно играл роль протагониста — харизматичный как Эцио, освобождающий коренных американцев из тюрем и противостоящий высокомерным британским солдатам. Его культовая фраза «Да направит нас Отец Понимания» бьёт под дых, полностью переворачивая всё, что мы знали.

Этот гениальный повествовательный момент демонстрирует Assassin's Creed в лучшем виде. Если первая игра представила увлекательный геймплей убийств, но цели казались поверхностными, то AC2 подарил нам незабываемое путешествие Эцио, но не смог создать столь же интересных антагонистов. Лишь в AC3 Ubisoft достигла идеального баланса между охотником и жертвой — создав злодеев с такой же глубиной, как и у главных героев.

Несмотря на похвалы в адрес последних RPG-игр серии, многие ветераны считают, что франшиза потеряла курс. Кто-то критикует фантастические элементы вроде битв с богами, другие спорят об исторической достоверности персонажей вроде Ясукэ. Но для меня настоящий упадок начался, когда сюжет, основанный на характерах, утонул в раздутых открытых мирах.

Переход к RPG-механикам — выбору реплик, древам навыков, косметике — произошёл за счёт повествования. Хотя AC Odyssey предлагает больше контента, чем AC2, он кажется пустым по сравнению с чёткими историями прошлых игр. Особенно страдают протагонисты — их образы расплываются среди ветвящихся диалогов вместо тщательной проработки, как у Эцио или Хэйтема.

Яркий контраст — незабываемые моменты AC3. Например, последние слова Хэйтема Коннору, полные горечи:

«Не думай, что я собираюсь гладить тебя по щеке и говорить, что был неправ... В каком-то смысле я горжусь тобой. Ты проявил убеждённость. Силу. Мужество. Всё это благородные качества. Мне следовало убить тебя давным-давно.»

Моральная неоднозначность серии тоже пострадала. Ранние игры искусно стирали границы между ассасинами и тамплиерами — особенно AC3, где умирающие тамплиеры заставляют Коннора (и игроков) столкнуться с горькой правдой. Уильям Джонсон, утверждающий, что тамплиеры могли предотвратить геноцид индейцев. Томас Хики, ставящий под сомнение идеалы ассасинов. Даже шокирующее предательство Вашингтона подтверждает предупреждения Хэйтема о лицемерии революции.

Показательно, что тема «Семья Эцио» до сих пор ассоциируется с серией — это не просто фоновая музыка, а эмоциональное напоминание о личных историях, которые когда-то определяли франшизу. Хотя я ценю технические достижения современных игр, мне не хватает времён, когда Assassin's Creed ставил сфокусированный сюжет выше бесконечного контента. Увы, в нынешней игровой индустрии с её сервисными амбициями такая повествовательная концентрация становится редкостью.

Какая эпоха Assassin's Creed отличается лучшим сюжетом?

Трилогия Эцио (AC2 — Revelations)Пост-Дезмондовский период (Black Flag — Syndicate)Эра RPG (Origins — Valhalla)