Gli ex dipendenti Nintendo hanno fatto luce sul perché l'aspetto di Kirby varia tra gli Stati Uniti e la sua versione giapponese originale. Approfondire i motivi alla base delle diverse strategie di marketing di Kirby per il pubblico occidentale e l'approccio di localizzazione globale in evoluzione di Nintendo.

"Angry Kirby" è stato fatto appello al pubblico più ampio

Nintendo ha rinominato Kirby per ulteriori appelli in Occidente

L'aspetto di Kirby è stato intenzionalmente reso più fermo e più determinato sulle copertine e le opere d'arte per risuonare meglio con il pubblico americano, guadagnando il soprannome di "arrabbiato Kirby" tra i fan. In un'intervista rivelatrice con Polygon il 16 gennaio 2025, l'ex direttore della localizzazione Nintendo Leslie Swan ha discusso della decisione strategica per alterare l'aspetto di Kirby nei mercati occidentali.

Swan ha chiarito che l'intento non era far sembrare arrabbiato Kirby ma di trasmettere un senso di determinazione. Ha osservato: "I personaggi carini e dolci sono universalmente adorati in Giappone". Tuttavia, ha sottolineato: "Negli Stati Uniti, i ragazzi di Tween e adolescenti sono più attratti dai personaggi con un vantaggio più duro".

Kirby: il regista Triple Deluxe Shinya Kumazaki, in un'intervista a Gamespot del 2014, ha spiegato che mentre Cute Kirby attira un vasto pubblico in Giappone, un "forte e duro Kirby che combatte duro" fa appello più ai giocatori statunitensi. Tuttavia, ha riconosciuto che questo varia in base al gioco, come si vede con Kirby Super Star Ultra, che presentava una dura Kirby sulla box art statunitense e giapponese. Kumazaki ha sottolineato che mentre miravano a mostrare il lato serio di Kirby attraverso il gameplay, la carineria intrinseca del personaggio rimane un grande pareggio in Giappone.

Pubblicità Kirby come "Super Tuff Pink Puff"

La strategia di marketing di Nintendo si è concentrata sull'ampliamento dell'appello di Kirby, in particolare per i ragazzi, marchiandolo come "Super Tuff Pink Puff" nel gioco Nintendo DS del 2008 Kirby Super Star Ultra. Krysta Yang, ex responsabile delle pubbliche relazioni di Nintendo d'America, ha condiviso che durante il suo mandato, Nintendo mirava a perdere la sua immagine "kiddie". "C'è stata una spinta significativa per aggiungere un fattore più adulto e interessante ai giochi", ha detto. Yang ha aggiunto che i giochi etichettati "Kiddie" sono stati visti come uno svantaggio.

Gli sforzi di Nintendo per far apparire Kirby più difficili e sottolineare gli aspetti di combattimento dei suoi giochi facevano parte di una strategia più ampia per evitare di essere "solo per i bambini piccoli". In promozioni più recenti, come quelle per Kirby e la terra dimenticata nel 2022, l'attenzione si è spostata maggiormente verso il gameplay e le abilità piuttosto che la personalità di Kirby. Yang ha osservato: "C'è stato uno sforzo continuo per sviluppare Kirby in un personaggio più poliedrico, anche se molti lo vedono ancora come carino piuttosto che duro".

La localizzazione americana di Nintendo per Kirby

La divergenza nella localizzazione di Kirby tra il Giappone e gli Stati Uniti ha iniziato in particolare con un annuncio di stampa del 1995 con Kirby in una foto segnaletica come parte della campagna "Play It Loud" di Nintendo. Nel corso degli anni, le espressioni facciali di Kirby su US Box Art, come quelle per Kirby: Nightmare in Dream Land (2002), Kirby Air Ride (2003) e Kirby: Squeak Squad (2006), sono state modificate per mostrare sopracciglia più nitide e uno sguardo più minaccioso.

Oltre alle espressioni facciali, Nintendo ha apportato altri aggiustamenti per fare appello al pubblico occidentale. Quando Kirby's Dreamland fu rilasciato per il Gameboy nel 1992, l'Art US Box ritrae Kirby con un tono bianco spettrale, in contrasto con la tonalità rosa della versione giapponese. Ciò era dovuto al display monocromatico di Gameboy, e i giocatori hanno visto solo il vero colore rosa di Kirby con l'uscita dell'avventura di Kirby sul NES nel 1993. Swan ha spiegato che "un personaggio rosa gonfio non si è allineato con i fantastici immagini di immagini che stavano cercando di proiettare, il che ha influenzato le vendite".

Questo feedback ha spinto Nintendo d'America a regolare le espressioni facciali di Kirby sulle box art degli Stati Uniti a fare appello a un pubblico più ampio. In tempi recenti, la pubblicità globale di Kirby ha raggiunto una maggiore coerenza, alternando espressioni gravi e allegre.

L'approccio globale di Nintendo

Sia Swan che Yang hanno osservato uno spostamento verso una prospettiva più globale a Nintendo negli ultimi anni. La collaborazione tra Nintendo d'America e l'ufficio giapponese di Nintendo si è intensificata, mirando a strategie di marketing e localizzazione più coerenti. Questo spostamento si allontana dalle variazioni regionali come quelle viste nella precedente box art di Kirby ed evita le ripetizioni della pubblicità "Play It Loud" del 1995.

Yang ha discusso del cambiamento di strategia, affermando: "Il passaggio al marketing globale è stato una decisione aziendale. Garantisce la coerenza del marchio tra le regioni, ma a volte può trascurare le sfumature regionali". Ha aggiunto che questo approccio potrebbe comportare "marketing più generico e sicuro per alcuni prodotti Nintendo".

Gli esperti di localizzazione del gioco ritengono che questa tendenza rifletta una più ampia globalizzazione del settore e una maggiore familiarità tra il pubblico occidentale con la cultura giapponese, influenzata dall'esposizione alla cultura pop, ai film, ai film, agli anime e ad altri media giapponesi.